El compactador automático golpea la muestra dentro del molde de 4 pulgadas con una cadencia rítmica, mientras el técnico verifica que el pisón de 2.5 kg —o el de 4.5 kg si el proyecto exige Proctor Modificado— distribuya la energía de manera uniforme. En Alto Hospicio trabajamos con suelos que casi siempre contienen sales, y esa particularidad cambia la curva de compactación: la humedad óptima puede variar hasta tres puntos porcentuales respecto a un suelo no salino. Desde nuestro laboratorio, controlamos la granulometría de la fracción gruesa antes de elegir el método A, B o C según la NCh1534/1.Of2008. Para proyectos viales que atraviesan la Quebrada de Tarapacá, complementamos el ensayo Proctor con un estudio de CBR vial porque la capacidad de soporte depende directamente de la densidad alcanzada en terreno. En zonas de relleno controlado cerca del sector de La Pampa, también integramos la densidad con cono de arena para verificar que la compactación en obra iguale al menos el 95% del valor Proctor de referencia. La precisión aquí no es opcional: un error del 2% en la densidad seca máxima puede reflejarse en asentamientos diferenciales que afecten la losa de fundación en menos de un año.
En suelos salinos de Alto Hospicio, la humedad óptima real puede desviarse hasta un 15% respecto al valor teórico si no se corrige por contenido de sales.
Aspectos locales
En 2023 revisamos un proyecto de bodegas industriales en el sector de Autopista Héroes de la Concepción donde la compactación en terreno, verificada con densímetro nuclear, mostraba valores superiores al 100% del Proctor de referencia. La causa era simple: habían usado un ensayo Proctor Normal como referencia cuando el material granular del subsuelo exigía Proctor Modificado. La diferencia de energía entre ambos métodos —600 kN-m/m³ contra 2700— hacía que la densidad de referencia fuera artificialmente baja. El contratista tuvo que recompactar tres capas de subrasante con un costo adicional cercano a los 12 millones de pesos. En Alto Hospicio, donde las temperaturas superficiales superan los 35°C en verano y la evaporación es brutal, el control de humedad en obra se vuelve crítico: una muestra que pierde un 1% de agua durante el traslado desde el punto de extracción hasta el laboratorio puede alterar la densidad seca en más de 0.05 t/m³. Por eso insistimos en que las muestras para Proctor se tomen en bolsas herméticas y se procesen dentro del mismo día. La presencia de sulfatos en los suelos de Alto Hospicio añade otra variable: si no se lava la muestra antes de ensayar, las sales recristalizan durante el secado y actúan como cementante, falseando la curva de compactación completa.
Preguntas comunes
¿Cuánto cuesta un ensayo Proctor en Alto Hospicio?
El rango de precios para un ensayo Proctor Normal o Modificado en Alto Hospicio está entre $43.000 y $86.000 por muestra, dependiendo del método (A, B o C), la cantidad de puntos de la curva y si se requiere lavado previo para eliminar sales. El valor incluye el informe firmado por profesional competente y la curva de compactación completa.
¿Qué diferencia hay entre el Proctor Normal y el Modificado?
La diferencia principal está en la energía de compactación: el Proctor Normal aplica 600 kN-m/m³ con un pisón de 2.5 kg que cae desde 305 mm, mientras que el Modificado entrega 2700 kN-m/m³ con un pisón de 4.5 kg y caída de 457 mm. El Modificado reproduce la energía de rodillos vibratorios pesados y suele dar densidades secas máximas entre 5% y 10% mayores que el Normal. En Alto Hospicio, para suelos granulares con menos del 12% de finos, el Modificado es casi siempre el método exigido por las especificaciones técnicas.
¿Cómo afectan las sales del suelo de Alto Hospicio al resultado del Proctor?
Las sales —principalmente sulfatos y cloruros— actúan como cementante cuando el suelo se seca en estufa, uniendo partículas y falseando la densidad seca. Además, las sales absorben y retienen agua de manera distinta a las arcillas, desplazando la humedad óptima hasta en 3 puntos porcentuales. Nuestro protocolo incluye lavado de la fracción fina cuando el contenido de sales solubles supera el 2%, y corrección por densidad de los granos con sal según NCh1534/1.
